На плоской вершине горы Олион, омываемой волнами Большого океана, собрался Совет Хранителей мудрости. Каждый из них возвел защитное поле, что означало: мысли должны быть озвучены персоналиями, чтобы не возникло предварительного взаимовлияния.
– Какова вероятность гибели планеты после столкновения с гигантской кометой? – спросил Верховный Хранитель, обращаясь к звездочетам, одетым в малиновые балахоны с белыми шестиконечными звездами.
– Девяносто из ста, – ответил старейшина.
– Каким временем мы располагаем?
– От трехсот до пятисот лун.
– Есть ли в ближайших галактиках планета, пригодная для жизни?
– Да, мудрейший. По условиям обитания планета схожа с Аэолой. Прогнозы благоприятны.
– Отправляйтесь в башню и займитесь расчетами.
Звездочеты поклонились и вышли из зала мудрецов.
– Высказывайтесь! – угрюмо проговорил Верховный Хранитель.
Первым взял слово Айрис, признанный авторитет по космогонии.
– Я не изменил своего мнения: мы должны покинуть Аэолу. К путешествию все подготовлено. Энергия Вселенной в накопителях. Корабли ждут отправки в Желтой пустыне. Планета заселена четвертым и пятым поколением биогенов. Они называют себя эонами. От путешествия отказались лишь Хранители Снов. Они остаются в лабиринтах Поднебесья, недоступных для непосвященных. Катаклизмы их не коснутся.
– Дайте картину катаклизмов.
– Расчеты показали, что произойдет разлом материка. В разлом хлынут волны, превосходящие вершину Олиона, и уничтожат все живое. Океан займет большую часть суши, в том числе Желтую пустыню, плодородные холмы поселенцев и оазисы оракулов. Возвышенная равнина Аурави, столь благоприятная для обитания, превратится в полуостров. У подножия Поднебесья сила океана иссякнет.
– Что произойдет, если Аэола избежит прямого столкновения?
– Взаимное притяжение сместит магнитные координаты. Теплые воды покроются льдом, и жизнь в регионах замрет на многие века.
– Есть ли в этом случае шансы уцелеть биогенному виду?
– Часть поселенцев уцелеет. Оставшиеся в живых станут свидетелями сохранения планеты и галактики в целом. Полуостров Аурави может стать центром расселения и распространения биовида. Учитывая такую возможность, мы оставили на планете тысячи посланий тем, кто сможет их прочесть, достигнув достаточного уровня цивилизации.
Поднялся с ложа самый молодой член Совета мудрецов – Уайлис. Он лишь недавно отметил свой первый жизненный цикл, равный столетию. Коллеги не особо жаловали его за прямолинейность и бескомпромиссность суждений.
– Специалист по космогонии не захотел озвучить один аспект. Мы обязаны с абсолютной точностью знать, что произойдет с Аэолой. Для этого необходимо сохранить информационное поле. Особи с искусственным интеллектом не способны воспринимать и передавать сигналы. Значит, на планете должны остаться те, кто может это делать.
– Кто? – угрюмо потребовал Верховный.
– Те, кто нарушил заповеди Мудрецов и вступил в связь с женщинами-эонами. Их трое, включая вашего сына.
– А если бы речь шла о вашем сыне? – вмешался Айрис, чей отпрыск тоже попал в число нарушителей.
Уайлис не обратил на его возглас внимания, продолжал: