Родина топинамбура (земляной груши) Северная Америка, где она растёт в диком виде и была введена в культуру индейцами до появления там европейцев.
Топинамбур, земляная груша, иерусалимский артишок, бульба, своё название растение получило от имени племени бразильских индейцев Тупинамбас. Первыми из европейских стран с этим овощем в 1610 г. познакомились Англия, затем Франция и стал топинамбур кочевать по всей Европе. Земляная груша оказалась настолько плодовитой, что через 20 лет после своего появления на европейском континенте, она уже продавалась на рынках Англии, однако, большинство покупателей, не умея приготовлять её, равнодушно проходили мимо.
Однако овощ понравился голландцам и бельгийцам, которые выращивали клубни и отваривали их со сливочным маслом в вине, подобно «донышкам» артишоков. В Бельгии топинамбур даже получил название подземного артишока.
В России земляная груша была известна в XVII веке, но не как овощ, а как целебное растение. Царь Алексей Михайлович приказал опросить всех знахарей об известных им способах врачевания и целебных травах, которыми они когда-либо пользовались. И некоторые сообщили, что лечат настоянной на вине земляной грушей от сердечных болезней. Поначалу её готовили и подавали на стол как изысканное блюдо, причём, лишь в богатых домах. В XVIII веке топинамбур иногда путали с картофелем, рассматривая как его разновидность. Широчайшее распространение в России картофеля заставило забыть о топинамбуре, который и по сей день воспринимается нами как один из самых экзотических овощей, правда, выращивается ради цветов.
В России топинамбур получил свои наименования – земляное яблоко, канадский картофель и волжская репа. Такого распространения, как картофель, он не получил. Его считали, скорее, целебным растением, которое по совету медиков следует употреблять при заболеваниях сердца.
В последние годы топинамбур стал популярным у российских огородников и дачников, благодаря своим питательным, широко изученным целебным свойствам и простоте своего выращивания.
Топинамбур – многолетник. Внешне растение напоминает подсолнечник, его наземная часть – это стебель высотой около 1,5 м (иногда до 3–4 м) с небольшими соцветиями-корзинками, похожими на корзинки подсолнуха.
В подземной части растения формируются побеги, на которых располагаются разнообразные по форме, величине и окраске съедобные клубни различной окраски, с выпуклыми почками (глазками) и весом до 150 г. Цвет клубней может быть разным – белым, желтым, лилово-фиолетовым, розовым и красноватым.
Корневая система мощная. Стебель прямостоячий, крепкий, наверху ветвящийся, опушенный короткими волосками. Листья яйцевидные, черешковые, также опушенные. Ярко-желтые цветки собраны в корзинки диаметром 6–10 см. Срединные цветки соцветия трубчатые, желтые, обоеполые. Плод – семянка. Цветет в августе – октябре. Плод созревает в сентябре – октябре.
В мире известно более 300 сортов и гибридов топинамбура. Одни отличаются большим урожаем клубней, другие – зелёной массы (при небольших клубнях), третьи – особой декоративностью и т. д. В России наиболее известны ныне сорта топинамбура «Киевский белый», «Красный», «Веретеновидный», «Патат», «Майкопский», «Белый», «Скороспелка», «Находка», «Волжский 2», «Вадим», «Ленинградский», «Северокавказский», «Интерес».