По данным палеонтологов, изучающих окаменевшие останки животных, самые древние предки современных представителей семейства кошачьих населяли Землю несколько десятков миллионов лет назад. Именно в этот период, как считают ученые, нашу планету населяли потомки насекомоядных животных, которые в процессе эволюции разделились на несколько групп. Этим животным уже тогда были присущи некоторые биологические черты, свойственные современным млекопитающим.
Представителей одной из групп предков млекопитающих ученые назвали миацидами. Они являются прародителями всех известных сейчас семейств хищных животных.
От своих насекомоядных сородичей они отличались прежде всего большими размерами черепа, поэтому ученые выдвинули предположение, что мозг этих животных был устроен значительно сложнее, чем у насекомоядных.
Предки современных кошек жили на Земле миллионы лет назад.
От миацидов произошли 2 ветви кошачьих – неофелиды и палеофелиды. Предположительно, они появились около 30–40 млн лет назад.
Ветвь палеофелидов просуществовала около 30 млн лет. Она была представлена нимравинами и древними саблезубыми кошками. Эта ветвь исчезла по неизвестным причинам. Скорее всего, это произошло из-за того, что изменились климатические условия, а представители палеофелидов не смогли приспособиться к новой обстановке.
Родословное древо семейства кошачьих.
Что касается неофелидов, то они продолжали эволюционировать. Приблизительно 20 млн лет назад появилось хищное животное, которое палеонтологи назвали Pseudaelurus. Это животное во многом напоминало современных представителей семейства кошачьих. Оно было примерно такого же размера, как рысь, добывало себе пищу охотой на более мелких животных и отличалось силой и быстротой.
В ходе дальнейшего развития Pseudaelurus разделились на две большие группы млекопитающих. Одну из них составляли крупные, тяжелые, неповоротливые животные, которые охотились в основном на гигантских травоядных – мастодонтов, мамонтов и др.