Тьма окутывает город. Накрывает дома своим темным покрывалом, гасит последние огни. Конечно, не в центре: там до утра горят неоновые вывески и фонари, с ревом проносятся машины… Центр не спит никогда. Он словно не знает что такое ночь.
Здесь, в элитном пригороде, тихо и спокойно. Нет ночных клубов и круглосуточных магазинов, нет толп полуночников, шатающихся по улицам даже в такой поздний час. Конечно, фонари тоже светят, и на улицах, и во дворах многих особняков и коттеджей. Но они словно не рассеивают, а только подчеркивают темноту. И я этому очень рада. Сегодня она – мой лучший помощник.
Осторожно пробираюсь вдоль улицы, стараясь обходить ярко освещенные участки. Нахожу нужный особняк и прислушиваюсь: тихо… Не слышно ни разговоров охранников, ни других шумов. Особняк спит…
Точней, спать в нем некому. Насколько мне известно, хозяина дома нет. Да и охранник сегодня только один. Каким бы бдительным он ни был, контролировать все огромное здание он не сможет. А значит, теперь все зависит от удачи и моей осторожности… Выждав для надежности еще минуту, я ныряю в густые заросли там, где заблаговременно расшатала один из прутьев решетки. Еще минута – и я уже в парке, окружающем дом.
На секунду позволяю себе отвлечься, сдвинуть прикрывающую лицо маску и вдохнуть полной грудью ароматный воздух. Он буквально пропитан запахами цветов и душистых трав, словно я нахожусь не в городе, а где-то вдали от цивилизации. На мгновение даже прикрываю глаза от удовольствия… А потом снова поправляю маску и ныряю в густую тень. Собранная, целеустремленная хищница… Недаром Николас называет меня своей дикой кошкой.
Черный костюм позволяет мне слиться с темнотой. Я позаботилась даже о перчатках и маске, чтобы слишком светлая кожа не выдала меня. Сегодня все должно пройти просто идеально. Николас сказал, что верит в меня, и я не хочу его подводить. Наверняка он сейчас сидит и волнуется, дожидаясь сигнала, чтобы вступить в игру. А вот мне волноваться нельзя. Сегодня на мне самая ответственная часть, и я не могу завалить ее просто потому, что слишком перенервничала.
Добираюсь до особняка. Иду вдоль стены, высматривая нужное окно. Оно должно быть приоткрыто… Хозяин не любит духоты и ненавидит решетки на окнах. И то, и другое мне на руку. Вот оно! Створка и в самом деле приоткрыта. Немного, но пока мне достаточно. Я снова замираю, напряженно вслушиваясь в темноту за окном. Ни звука. Значит, пора!
Я осторожно толкаю сворку кончиками пальцев. Господи, пусть подоконник будет пуст! Случайно забытый на нем стакан может запросто разрушить все мои планы. Но мне везет. Окно открывается совершенно бесшумно и я, подтянувшись, проскальзываю внутрь. Замираю, скорчившись под окном, но тишину нарушает только стук часов на каминной полке. Я осторожно выдыхаю и выпрямляюсь. Первая часть дела завершена: я вошла без приключений.
Я в кабинете. Пусть сейчас для меня обстановка напоминает нагромождение черных глыб, но я прекрасно знаю, что где находится. Уверенно двигаюсь к своей цели: книжному шкафу слева от письменного стола. Отсчитываю вторую полку снизу и наощупь начинаю считать корешки. Обнаружив седьмой, вытаскиваю… Нет, не книгу. Шкатулку, удачно ее имитирующую.