В одной деревне на самой обычной улице стоял дом. Дом был удивительным: расписные деревянные ворота, высокое крылечко резное, на весёлых окошках раскрашенные ставенки. Красная черепичная крыша и труба, из которой валил дым. На подоконнике сидел кот. По нему сразу было видно, что он такой кот, бывалый… Кот сидел, жмурился и, казалось, вообще ничего не замечает, не обращает ни на что внимание. Он периодически открывал глаза, окидывал двор внимательным взглядом и снова жмурился от удовольствия. На солнышке было тепло. Шубка у него сушилась, и кот был если не счастлив, то очень даже доволен жизнью.
На завалинке сидел дед Артемий. Был он уже не молод и тоже так же, как и кот, сидел, грелся на солнышке, да и жмурился от удовольствия. Рядом с ним стояла коробка. В коробке были леденцы: сахарные петухи, белки, медведи, звёзды и другие фигурки, на какие у деда хватало фантазии. Ждал дед Артемий ребятишек. Ждал с нетерпением. А их во дворе всегда было много. Сделают свои дела домашние, прибегут и просят:
– Дедушка Артемий! Расскажи нам сказку.
А надо заметить, что дед умел и любил сочинять и рассказывать сказки. Прибегут ребята, попросят сказку, а дед рад и доволен, что и внимание ему, да и интересно ему с ребятишками.
И вот, прибежали ребята, расселись вокруг деда, выбрали себе по леденцу и приготовились слушать. В это время на резное расписное крылечко вышла бабушка Таисия. В руках у неё был таз с бельём. Бабушка хоть и поругивала деда-то, говоря: «Вот, старый, занимаешься непонятно чем. Другие-то старики сидят себе тихонько, семечки щёлкают с утра до вечера, а ты, вон, с детворой возишься», – а сама при этом к деду-то поближе старалась быть, чтоб ничего из рассказа не пропустить. Дедушка ничего ей не отвечал, только улыбался. Вот, наконец, малышня расселась, бабушка Таисия бельё развешивает – все готовы слушать. И дедушка Артемий начал свою сказку.
– А знаете ли вы, озорники, почему кошки мышей гоняют?
– Чтобы их съесть! – закричали ребята.
– Нет. Не поэтому, – ответил дед Артемий.
– А почему? – стало интересно детворе.
– А я вам сейчас расскажу. Слушайте.
Жили-были дед и баба. И был у них кот, который дружил с мышами. И вот как-то однажды позвал кот к себе мышей в гости. Мышки прибежали при полном параде: шубки серенькие, мордочки умытые, лапки чистенькие, глазки блестят. Баба с дедом смотрят, к коту гости пожаловали, думают:
– Что ж, надо гостей чаем напоить да вкусным чем-нибудь накормить.
Дед самовар пошёл ставить. Кот мышей по избе повёл. Всё им показывает да про своё житьё-бытьё рассказывает. Ну а баба затеяла блины печь. Растопила печь. Достала муку, молоко, яйца да сахар. Стала тесто наводить. А мышки – они любопытные. Им всё, что происходит, видеть надо, да ещё и участвовать хочется. Одна мышка нос в муку сунула, а потом как расчихалась – мука так во все стороны и полетела. Другие мышки в той муке перемазались, да и давай по всей избе бегать. Весь пол в мышиных следах. Увидел дед это безобразие – ничего не сказал, головой только покачал. А кот собрал мышей, взял их за лапки и во двор повёл – мыться. Дед с бабой в это время порядок в избе навели.