Лечебные свойства растений подмечены с глубокой древности. Еще 6 тысяч лет назад шумеры, жившие на территории современного Ирака, использовали лекарственные травы и в свежем виде, готовили из них порошки и настойки.
В конце позапрошлого века в одной из фиванских гробниц был найден папирус, расшифрованный Георгом Эберсом. Папирус получил его имя и представляет своеобразную медицинскую энциклопедию древних египтян, в которой приведены множество рецептов использования трав для лечения заболеваний желудка, глазных и кожных болезней, в том числе и в стоматологии.
Лечение травами было широко известно и в Древней Руси. Первый русский травник был написан еще во времена Ивана Грозного, который издал указ об открытии первой аптеки в Москве.
В настоящее время интерес к фитотерапии переживает большой подъем. И это объясняется не только тем, что в аптеках порой трудно достать необходимое лекарство. Дело в том, что лекарственные растения гораздо меньше токсичны, дают меньше побочных явлений, реже вызывают аллергию, чем синтетические лекарственные препараты. Растительные лекарства действуют слабее и мягче, но эффект их применения более устойчив. Это конечно не означает, что надо совсем отказаться от медикаментозных средств и лечиться только травами. Разумное сочетание того и другого позволит выбрать наилучшую тактику лечения больного.
При лечении лекарственными растениями следует знать некоторые условия, при которых фитотерапия принесет только пользу. Во-первых, травы должны быть подлинными. Для этого их лучше всего приобретать в аптеке, где организован специальный контроль. Если же вы решили собирать траву сами, то надо убедиться, что перед вами данное лекарственное растение: посоветоваться со знающим человеком или, в крайнем случае, свериться с ботаническим описанием. Следует помнить, что есть много не только бесполезных, но и ядовитых растений, внешне похожих на лекарственные.
Во-вторых, следует тщательно соблюдать сроки сбора растений (так как в разное время года количество лекарственных веществ в них резко меняется), условия сбора, сушки и хранения. Нельзя собирать сырье в дождливую погоду, держать собранное сырье до сушки в полиэтиленовом пакете. При этом сырье чернеет, лекарственные вещества в них разлагаются. Кроме того, надо соблюдать температуру сушки, так как при большой жаре сырье портится. Собранное сырье после сушки необходимо положить в чистые стеклянные банки, лучше обвязанные сверху бумагой, или бумажные пакеты. На всех упаковках должны быть этикетки с названием сырья и датой его сбора. Хранить сырье следует в сухом, прохладном месте.
В домашних условиях можно приготовить традиционные лекарственные формы: настои, настойки, отвары. Некоторые растения используют в виде порошков, соков, масляных экстрактов и т. п.
При составлении сбора все компоненты измельчаются, отвешиваются и тщательно перемешиваются. В-третьих, необходимо правильно приготовить водное извлечение из растений – настой или отвар. Приготовленные настои и отвары лучше использовать сразу же, так как они быстро портятся. В случае необходимости их можно сохранять в холодильнике, но не более двух суток.