Дизайнер обложки Наталья Арчаковская
Редактор Мария Кириллова
© Павел Алексеевич Пашков, 2017
© Наталья Арчаковская, дизайн обложки, 2017
ISBN 978-5-4485-5690-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Море захлебывается от собственной ярости. Оно жадно набрасывается на скалистые берега, пенится, шумит и обиженно убегает обратно. Но буквально через мгновенье, снова, словно плетью, хлещет берег своими солеными волнами. Создается ощущение, что неведомые темные силы, сам Локи – Бог хитрости и обмана, пытается с помощью северного моря побороть эту далекую землю. Землю викингов. Но постепенно ветер утихает, море сдается и мягко уходит в штиль. Уже на следующий день, словно не было никакой борьбы и ярости, воды спокойно лежат у подножия прибрежных скал и нежно ласкают их легкими волнами. Стихия копит новые силы, чтобы уже очень скоро, снова попытаться побороть непреступные серые камни. Это северная земля. Окрестности Йорвика – крупнейшего города северян. Весна в самом разгаре. Совсем недавно конунг Йорвика, Ниялль, отправился на своих драккарах в набег на далекое Английское побережье. Вместе с ним плывет Солнцеслав – наемник с Руси со своими воинами. После лютой зимы все местные жители надеются, что их конунг сможет привезти множество сокровищ, которые помогут городу встать на ноги. Скотины нет, даже посевы в этом году будут скудными, оттого, что практически все запасы были съедены в жутком холоде и голоде. Но если мужчины смогут привезти золото и серебро, то непременно город получит неплохие шансы на выживание. Пока же, все местные жители вынуждены слушать всасывающие звуки пустых желудков и мучиться от постоянных недоеданий. Если бы Вы побывали в Йорвике сейчас, то поняли, что люди здесь действительно голодают. Измученные, худые и бледные, они похожи на покойников, которые по неведомым причинам еще двигаются и даже пытаются разговаривать друг с другом. Все сильные мужчины ушли в набег вместе со своим вождем, в Йорвике и его окрестностях остались только дети, женщины да старики.
Драккары воинов медленно скрылись за горизонтом. Все местные жители, стоя с горящими факелами у залива, проводили мужчин в это долгое и сложное путешествие и когда последнее судно исчезло вдали, они молча отправились по своим домам. Не берегу осталась только Астрид Пестрокрылая и несколько воительниц.
…Из полумрака показалось одно единственное судно. Драккар, рассекая море несется к берегу залива, а с его палубы раздается веселая мужская песня:
«А мы отважны и сильны!
С Богами на драккарах мы —
Несемся в бой!
В последний бой!»
– Уходим! – вскрикнула Астрид воительницам.
Девушки запрыгнули на своих лошадей и погнали их вон из города. Силуэты мягко исчезли в вечернем полумраке. А вскоре пропал и шум стальных подков, по устеленной камнями дороге.
Драккар Торгисла медленно подошел к берегу и скользнул днищем по дну залива. Уже совсем темно, солнце спряталось, тьма легла на окрестности Йорвика, лишь сам город озаряет окраину залива своим тусклым светом горящих факелов да печей в окнах. Никто кроме Астрид не увидел, как к берегу подошел драккар. Да и она по неведомым причинам приказала своим воительницам незамедлительно покинуть город.