Роза вздохнула и осмотрела сад.
– О нет! – воскликнула она, устремив взгляд в сторону любимого растения.
Мальвочка наклонилась в сторону леса, а лепестки протягивала, словно руки.
Садовница подошла к любимице. Мальвочка упала ей на грудь, из бутонов покатились крупные капли, словно растение плакало, ощущая горечь утраты.
Роза тоже заплакала.
– Он был шаловливым мальчишкой, – сказала она, утирая слёзы. – Пусть живёт счастливо.
Мальва затряслась всеми лепестками, задрожала и поникла.
– Я слышу твои мысли, малышка, – сказала садовница. – Ты не должна думать о нём. Ничего хорошего из этого не выйдет… Нет, нет… не проси…. Не могу выполнить это твоё желание… да, ты никогда ни о чём не просила. Я люблю тебя как дочь, но и дочери я бы не хотела такой участи.
– Подумай, крошка! Вспомни, какие сказки я рассказывала тебе, когда ты была крохотным ростком. Принц Нарцисс только здесь был добрым и простым, а там, во дворце, он вновь станет важным и надменным. Он сказал, что хотел бы иметь женой простую девушку… И ты поверила, Мальвочка? Наиграется и бросит, как ненужную игрушку…. Нет, не проси… Я не могу.
Мальвочка совсем поникла, бутоны свернулись, листья начали засыхать.
– Подожди! – закричала Роза. – Хорошо, обещаю, что выполню твоё желание, но ты должна подумать. Даю тебе три дня.
Садовница не подходила к любимице всё оставшееся время. Она только иногда бросала в её сторону быстрый взгляд. Сердце женщины обливалось кровью от мысли, что мальвочке грозит беда.
Она вспомнила, как увидела первый раз дикие мальвы в саду Тёмного короля Чертополоха. Он как раз приказал выполоть все растения. Ещё и разбушевался от мысли, что в его сад пробрались такие светлые цветы.
Розе жалко стало этих дикарок, и она забрала их с собой.
Посадила вдоль забора, рассудив, что высокие стебли закроют домик от любопытных взглядов. И долгие годы мальвы были стражами её домика.
А потом они начали менять окраску бутонов.
Заметив это, садовница начала экспериментировать с цветами, пока один из них не стал изменяться чудесным образом.
Так год за годом и росла её мальвочка. Она любила её как родное дитя, которого у неё не было.
Как её теперь отпустить туда, где когда-то обидели её, Розу?
В назначенный срок садовница остановилась возле растения, внимательно посмотрела на него.
Мальва затрепетала всеми пестиками и тычинками и протянула к женщине лепестки умоляющим жестом.
– Всё ясно, – вздохнула Роза. – Не передумала!
Садовница достала из кармана белого передника кувшин, вынула пробку и вылила жидкость на растение.
Мальвочка вздрогнула, бутоны цветов свернулись, листья сжались, стебель начал увеличиваться и раскачиваться из стороны в сторону.
И, о чудо! К садовнице шагнула высокая, тоненькая как тростинка, девушка. Она была в длинном зелёном платье и босиком. Золотистые волосы укрывали фигурку кудрявыми прядями, на голове был венок из разноцветных мальв.