Жил-был дед. И было у него два внука: Арсик и Артик.
Как-то раз попросил дед своих внуков принести водицы. Пока Артик слезал с печи, Арсик поставил ведро на самокат и покатил к колодцу. Долго ли, коротко ли он ехал, да только солнце поднималось все выше и выше. Пот с мальчика лился ручьями, трава вокруг засохла, с деревьев листья упали, а колодца с водицей он так и не нашел. Видит, лежит у дороги птичка-птаха с перебитым крылом. Поднял её, положил за пазуху и покатил обратно. Вернулся Арсик домой и говорит деду: «Не нашел я водицы, вся она испарилась!» Положил Арсик птичку на лавку и стал её выхаживать.
Дед посмотрел на второго внука. Артик тихо сел на велосипед и поехал в другую сторону. Долго ли, коротко он ехал, а солнце поднималось всё выше и выше. Оно пекло так сильно, что вокруг птицы не летали, змеи в норы попрятались. Не нашел Артик водицы и повернул назад. Вдруг видит под кустом собака лежит, еле дышит. Положил он её на велосипед и привез домой. Протер раны, перевязал лапки.
Посмотрел на внуков дед и загрустил, покатилась по его щеке слеза.
– Не плачь, дед! – вдруг раздался незнакомый голос. Это защебетала птичка-птаха, которую спас старший внук. – Я покажу Арсику воду!
– Не грусти, дед! – заговорила человеческим голосом собака, которую привез Артик. – Я отвезу к колодцу твоих внуков.
Запричитал и заохал дед:
– Где это видано, чтобы животные разговаривали, а люди их понимали?!
Сел Артик на собаку, посадил рядом Арсика, и понеслись они за птичкой-птахой, которая впереди летит и щебечет: «Нет на свете ничего важнее друзей! Нет на свете ничего важнее друзей!»
Долго ли, коротко бежала собака, да побыстрее самоката и велосипеда. Вдруг остановилась она перед гусеничкой, что лежала на раскаленном песке и плакала.
– Чем помочь тебе, гусеничка? – спросил Арсик.
– Я ничего не пила с утра, мальчик, – ответила гусеничка.
– На, пей, – Арсик протянул гусеничке ладошку, с которой скатилась солёная капелька пота.
– Спасибо! – ответила гусеничка. Выпила и превратилась в бабочку! Вспорхнула, села на плечо Арсику и прошептала: «Нет на свете ничего важнее друзей!»
Бегут они все вместе. Бабочка и птаха рядом летят. Солнце парит, воздух кипит, земля трескается, а колодца все нет и нет.
– Вот здесь был колодец! – говорит птичка-птаха.
– Я всегда здесь лакала воду! – подхватила собака.
– Куда он пропал? – спросила бабочка.
Остановились они и видят, что в расщелине лежит змея и не дышит. Взял её в руки Артик и заплакал от горя. Склонился над ней, и капнули на змею слезы мальчика.
Тут змея и ожила:
– Спасибо вам, друзья-товарищи. Чем я вам помочь могу?
– Мы колодец ищем, воду должны принести своему деду…
– Колодец заколдовала злая баба Жара. Она лишила землю воды. Если победить бабу Жару, то все жажду утолят, – прошипела змея.
После этих слов налетел горячий ветер. Поднялась песчаная буря. Закрылось солнце. Все вокруг потемнело. Засыпал песок всех, кто сидел на раскаленной земле. Вырос на этом месте огромный бархан.
Сверху на бархане восседала страшная, с длинными сальными волосами, огромная, как бархан, баба Жара. Сидит и смеется: