Квартира Жанны Владимировны Кораблевой. Большая комната, почти без мебели. На стенах следы от когда-то висевших на них картин. В открытую дверь видна часть коридора – там на полу нераспечатанные типографские пачки с книгами. Есть они и в комнате на подоконнике. Свет настольной лампы срезает витой стебелек дыма от оставленной в пепельнице папиросы. В комнату возвращается Кораблева со стулом. Чуть позже Сверчкова.
Кораблева. Не надо ничего снимать… Проходите… Вот вам стул.
Сверчкова. Нет-нет… я сниму…
Кораблева. Возьмите там тапочки…
Сверчкова. Да я и так… Спасибо… Я так…
Кораблева. Должна предупредить, что беседовать с вами я смогу не больше пятнадцати минут…
Сверчкова. Воды… пожалуйста… если можно. Сушь во рту… Воды дайте попить!
Кораблева. Что с вами? Вы не больны?
Сверчкова. Не бойтесь, я себя хорошо чувствую. Воды… хочу язык смочить. Сушь!
Кораблева принесла воды.
Спасибо! Сушь во рту… все пересохло…
Кораблева. Вам хватит пятнадцати минут?
Сверчкова. Пятнадцать! Поняла-поняла. Знаем, в какой он час придет. Все знаем…
Кораблева. Погромче и внятнее! Пожалуйста, громче говорите!
Сверчкова(громко). Вы тоже глухая? Плохо слышите?
Кораблева. Можете не кричать, я слышу хорошо. Садитесь. Давайте стакан.
Сверчкова. Я помою. Куда идти?
Кораблева. Поставьте стакан на стол…
Сверчкова. Куда?
Кораблева. На подоконник…
Сверчкова. Поставила…
Кораблева. Скажите ваше имя и отчество.
Сверчкова. Имя и отчество? Ваше Жанна Владимировна. А мое Светлана Васильевна.
Кораблева. Я слушаю… вас, Светлана Васильевна. Что вам нужно?
Сверчкова. Не волнуйтесь, мне от вас ничего не нужно…
Кораблева. Я не волнуюсь. Вы сами успокойтесь. Я слушаю.
Сверчкова. Правильно… надо спокойно… все должно быть спокойно…
Молчание.
Кораблева. Я слушаю.
Сверчкова. Не знаю, как даже начать… Шла сюда… сто раз одно и то же повторила, а теперь как будто слов в голове не осталось…
Кораблева. Вы собирались мне сообщить что-то необыкновенно важное. Слушаю вас…
Сверчкова. Сейчас. Знаете, не знаю, как начать…
Кораблева. Начните как-нибудь…
Сверчкова(переводя дыхание). Минуту подождем. Так торопилась вас увидеть… Слава богу, живой застала!
Кораблева. Живой?
Сверчкова. Да, милая… Если бы я, к примеру, завтра пришла, кто знает, может быть, уже стучали бы молотки!
Молчание.
Вон какая у вас квартира. Одна она сейчас такие огромные средства стоит. Дача, наверно, есть, да?
Кораблева(с беспокойством). Вас кто ко мне направил? Я ничего не продаю.
Сверчкова. Я ничего не покупаю. У меня, слава богу, все есть… кроме здоровья.
Кораблева. Я признаюсь, согласилась встретиться с вами не без сомнения. Мы совершенно незнакомы. Вы так требовали встречи, что у меня просто не оставалось выбора… И все-таки, что вам угодно? Вам нужны деньги? Я могу вам немного дать, но очень мало… Для этого не стоило отнимать у меня столько времени…
Сверчкова. Не о себе – о вас думаю…
Кораблева. Я не покупаю ничего… ничего не продаю.
Сверчкова. Можете быть уверены, ни одна живая душа не узнает. В этом деле посторонних быть не должно. (Пауза.) Часы правильно ходят?
Кораблева. Да! Переходите к делу.
Сверчкова. Перехожу-перехожу.