Современная отечественная и западная философия науки активно обращаются к истории науки. Слова И. Лакатоса «Философия науки без истории науки пуста, а история науки без философии науки слепа» наиболее точно отражают современную ситуацию и суть дела. Философы науки разных направлений в 60–70-е гг. XX столетия приходят к осознанию того, что без обращения к прошлому науки нельзя понять природу науки современной. Вместе с тем история науки к этому времени предстает многочисленными и разноуровневыми исследованиями, преимущественно описательного характера, которые нуждаются в философском осмыслении.
Автор данного учебного пособия исходит из признания радикального отличия науки современного типа (которая сформировалась в Новое время и в которой выделяют стадии классической, неклассической и постнеклассической науки) от доклассической науки, которое заключается в том, что основанием и главным методом первой является эксперимент. Эпистемологическое, социальное и культурологическое своеобразие новоевропейской науки становится отправной точкой для выявления того, что собой представляет неклассическая, а со второй половины ХХ столетия – и постнеклассическая, наука. Именно поэтому новоевропейскую науку и называют классической. Но классической науке предшествует длительный этап зарождения и развития научной мысли в условиях Земли, который условно может быть назван доклассическим периодом. Тем не менее все базовые предпосылки для формирования экспериментальной науки современного типа были заложены в доклассический период.
В предлагаемом учебном пособии именно доклассический период развития научной мысли и является объектом рассмотрения. Автор предпринимает философский анализ доклассического периода развития науки, сознательно уходя от описания и воспроизведения сугубо историко-научных фактов – фиксации научных открытий, биографий и географии их творцов. Предметом рассмотрения являются основные аспекты бытия науки – особенности знания и познавательной деятельности (эпистемологический аспект науки), факторы культуры, способствующие (или препятствующие) становлению и развитию науки (культурологический аспект), а также вхождение формирующегося института науки в социальные структуры (социологический аспект). Целостное видение науки, взятое в единстве основных аспектов ее бытия, является критериальным признаком именно философского подхода. Данное положение определяет концепцию, излагаемую в данном учебном пособии, и логику изложения каждого из рассматриваемых этапов.
Автор стремится обосновать, что уже в доклассический период существовали определенные параллели и сходство между естественными, математическими, техническими и социально-гуманитарными областями знания. Выявление этих общих моментов также доступно только философскому уровню исследования.
Учебное пособие знакомит с фундаментальными исследованиями в области истории науки доклассического периода, представленными такими именами, как В. И. Вернадский, Дж. Бернал, А. Койре, П. П. Гайденко и многие другие. Автор не обходит спорные вопросы и воспроизводит основные методологические подходы, связанные с пониманием проблемы происхождения науки, уникальности древнегреческой науки, признания средневековой науки и др.; при этом стремится последовательно реализовать занятую позицию при рассмотрении всех выделенных этапов доклассического периода развития науки.