Была глубокая ночь. Надёжная стража охраняла тишину и спокойствие, поочерёдно сменяя друг друга через каждые пять часов, как того требовала безопасность.
После недавно прошедшего дождя выглянула половинка луны, отражаясь в лужах и скользя по мокрым камням.
По лестнице быстро и уверенно поднимался темноволосый мужчина лет сорока. Его гордый и надменный вид выражал полнейшее спокойствие. За поясом виднелось несколько кинжалов. Он подошёл к королевской спальне. Стражник у дверей, едва заслышав вдалеке шаги, вытянулся, отстранившись от стены, и застыл словно статуя, готовый на защиту в любой момент. Поняв, что беспокойство излишне и это был всего лишь начальник королевской охраны, стражник чуть расслабился.
Подошедший молниеносно вытащил кинжал из-за пояса и вонзил стражнику в горло. В глазах того отразились ужас и удивление, хрипя и цепляясь руками за нежданного убийцу, стражник рухнул на пол. На лице убийцы не было никаких эмоций. Он выдернул кинжал, с которого стекала кровь, и, открыв дверь, вошёл в комнату.
Король Фроринборк мирно спал.
Убийца подошёл к кровати, занеся над ним нож. Капли крови с его руки упали на лицо короля, и властитель мгновенно проснулся.
– Бенедикт?.. – успел только проговорить король, как тот набросился на него.
Кинжал ударил королю в бок, но лишь слегка его ранил. Фредерик V удержал его руку.
– Стража, стража!.. – выкрикнул король, пытаясь справиться со своим собственным охранником.
Фредерик оттолкнул нападавшего. Бенедикт, ударившись о шкаф, свалился на пол, но тут же поднялся. Король успел ударить в небольшой гонг, висевший на стене, и схватил с кресла нож.
– Что ты делаешь? – удивлённый Фредерик смотрел на подходившего к нему охранника. – Кто тебя подослал?..
Бенедикт ринулся на короля. Фредерик V схватил его руку. Оружия обоих так и норовили вонзиться в шеи друг друга.
В комнату ворвалась стража, оглушив нападавшего. Бенедикт бессознательно рухнул на пол.
Вбежала Маура и ахнула, увидев мужа, зажимающего кровоточащую рану на левом боку.
– Лекаря! Срочно! – выкрикнула королева и обняла мужа. – Прости, я не могла оставить Альфреда, у него был жар. Кто это сделал?
– Бенедикт, – король отстранил от себя жену, он взял со стола кувшин и вылил воду на лицо своего личного охранника.
Бенедикт пошевелился, потирая ушибленную голову, удивлённо смотря на стражников, которые тут же нацелили на него мечи.
– Как ты мог? – злоба короля была смешена с непониманием. – Кто тебя послал? Я доверял тебе, как самому себе.
– Что?.. – Бенедикт осматривал свои окровавленные руки, когда он увидел раненого короля, его сердце забилось. – Я ничего не помню… – он озирался по сторонам.
– Ты хотел меня убить! – гремел Фредерик V.
– Нет, сир, нет… Я не…
– В темницу!
Стражники схватили Бенедикта, закрутив руки за спину и выводя его из комнаты.
– Сир, я не… сир… – Бенедикт даже не сопротивлялся.