Глава 1
Пророчество Атомаруса
Атандуир не торопился. По этикету ему полагалось шествовать впереди всех, однако он пристроился в хвост процессии и двигался очень медленно. Его святейшество намеренно сдерживал шаг. Молодому сановнику доставляло удовольствие видеть, как эти толстобрюхие чиновники и высокомерные знатные атланты вынуждены время от времени останавливаться и, перешептываясь, оглядываться назад, как бы отдавая дань уважения и почтения ему – Первому наставнику ордена Черных ряс, наследнику Правителя Единой Атлантиды.
Но не только мелкое тщеславие заставляло медлить Атандуира. Молодой вождь, проводивший последнее время в многочисленных сражениях и бесконечных пирах, рад был оказаться здесь, в этом божественном уголке природы. Горный хребет Аутау ничем не напоминал суровых, снежных восточных гор, где до сих пор Черные рясы вели войну с мятежными атлантами. В Аутау царили тишина и покой, безмятежность и первозданная чистота. Хвойные деревья питали горный воздух бесподобными ароматами, очищали его и превращали в волшебный эфир, вдыхая который человек испытывал райское блаженство. От этого эфира Атандуир сначала испытал легкое приятное головокружение, а затем… затем на него вдруг нахлынули воспоминания из детства. Он вспомнил свою маму, покинувшую этот мир, когда ее единственному ребенку не исполнилось и семи лет. Возле их дома тоже росли деревья, мать с сыном часто гуляли среди них по ухоженным дорожкам. Пели птицы, солнышко весело подмигивало сверху, проскальзывая сквозь зеленую листву. Атандуир помнил, будто свет тогда, как ему казалось, исходил отовсюду – не только от солнца, но и от самих тех деревьев, от каждого листика. А больше всего света излучалось от мамы, от ее прекрасных, сияющих добротой и красотой глаз, от ее улыбки, от ее ласковых рук. Куда подевался этот чудесный свет сейчас? Почему он не видит больше его, даже когда смотрит на солнце? Атандуир прищурился, пытаясь скользнуть взглядом между разлапистых ветвей навстречу солнцу. Неожиданно луч света ударил ему в глаза – так, что наследник престола испытал ощутимую боль. Он остановился, чтобы смахнуть появившиеся слезинки и увидел, как вновь начала притормаживать вся процессия. И вдруг… ветви одного из ближайших деревьев зашевелились. Рука Атандуира невольно потянулась к мечу. Но это был вовсе не враг. Молодой воин-сановник увидел маленького пушистого грызуна, забавно скакавшего с ветки на ветку, и улыбка невольно скользнула по его лицу.
Да, Аутау – настоящий заповедник, далекий от всего того, что творится в забытой богами Атлантиде. Здесь не хочется думать о войне, о смерти, об опасности. Еще бы! Отец неслучайно выбрал это место для строительства своей загородной резиденции. Поговаривали, что Джездикур возвел здесь целую крепость со специально оборудованными подземными помещениями. Всех секретов Тигриного логова – так негласно назывался загородный укрепленный дворец правителя – не знал даже сам наследник.
Ладно, хватит тешить самолюбие и унижать этих и без того жалких людишек. Впереди – веселый пир, изысканные угощения и прекрасные дамы, собранные со всей Атлантиды. Уж, наверное, он найдет себе сегодня развлечение по душе. Атандуир прибавил шагу и легко обогнал всех гостей, направляющихся в сторону замка. Не оглядываясь, он уверенно начал подниматься вверх по узкой дороге, окаймленной с обеих сторон деревьями и горными кустарниками.