1908 год.
Мальчишка в белом чистом костюме, с родинкой на левой щеке и зачёсанными через пробор тёмными волосами, качался на качелях большой мощной яблони, единственным деревом в сухом поле, недалеко от его родной таежной деревни – Орловки. Мальчик читал книжку известного автора Джека Лондона. На ногах у мальчика блестят кожаные ботиночки. Светит яркое июньское солнце. Увлечённого чтением, мальчишку, перебил появившийся из ниоткуда его сверстник, с мешком на спине, белобрысый, разутый, весь грязный, одетый в лохмотья. Крестьянский сын остановился и уставившись на него, спросил:
– Я тебя кажется знаю… Ты сын купца Орлова, тебя ведь Клим зовут!
Мальчик убрал от лица книгу в сторону и взглянул на оборванца.
– Да… Я Клим… Сын хозяина этой деревеньки! А ты кто таков?
– А я Фёдор Птахин, но все зовут меня просто Птаха!
– Дай угадаю… Сын какого-нибудь батрака!
– Мой отец пахарь… – обиженно произнёс Птаха.
– Один чёрт!
– То есть он был им пару недель назад, пока не лишился правой руки, без которой он уже не сможет работать…
– Грустно… Соболезную!
– Спасибо, но лучше не надо… Что читаешь? Про что?
– Про золото, природу… Про индейцев!
– Кто такие?
– Вроде наших тунгусов… Народ дикий, не образованный, как звери, в лесу обитают.
– Интересно?
– Очень! – мальчик спрыгивает с качелей. – Ты любишь читать?
– Я не умею… – опустив глаза, сказал Фёдор.
– А что у тебя в мешке?
– Ничего…
– Дай посмотреть! – говорит Клим и пытается отобрать мешок у парня.
– Не дам!
– А ну-ка дай! – мальчик вырвал мешок из объятий Птахи и когда он его раскрыл, из мешка вылетели три чёрных ворона.
– Что ты наделал? Гад?
Клим засмеялся, увидев, как вороны улетают прочь.
– Мне было так трудно их поймать! – чуть не плача, произносит Птахин.
– Ничего, ещё наловишь! Подумаешь сегодня без ужина останешься! И вообще, тебе лучше стать вегетарианцем…
– Кем? – конечно, оборванец слышал это слово впервые.
– Вегетарианцем… Траву можешь себе нарвать домой… Чем не харч? По-моему очень даже…
– Правильно сказал отец, все вы анафемы! Всё ваше семейство! И твой отец, и твой дед, буржуи! – плюнул в сторону мальчик. – Народ эксплуатируете!
– Замолчи! Так должно быть! Одни повелевают, другие исполняют!
– Да пошёл ты! – отвернулся Фёдор.
– Знаешь что… Я хочу яблоко. А мне не достать…
– И чего?
– Сорви для меня одно, вон с той ветки… – указывает рукой Клим на нужный ему плод. – Залезть на дерево надо, давай лезь, я хочу!