В небольшом, богатом царстве,
В крепком, сильном государстве,
Жил да был суровый царь,
Именитый государь.
Он сидел себе на троне,
В золотой своей короне,
Дни и ноченьки не спал,
Всё указы издавал.
Перед ним его бояре,
Ждут указа государя,
Скачут в дальние края
Исполнять указ царя:
Что, кому и как поставить,
Где строение поправить,
Где соседа потеснить,
Где нашествие отбить.
Дань собрать зверьём иль птицей,
Мужикам указ – плодиться,
Пашни тучные пахать,
В реках рыбу добывать.
Царь не царь, а все вестимо —
Жизнь и смерть для всех едины.
Стала старость подступать,
Стал царь-батюшка сдавать.
Но свой пост нельзя оставить —
Как ни есть, а надо править,
Был бы сын, так нет его,
Правда с дочкой повезло.
Раскрасавица-девица
И стройна, и светлолица,
И созрела, как орех,
Но строптива – просто грех.
Царь собрал совет старейшин
Именитых и мудрейших
Что им делать, как им быть?
Как им царство сохранить?
И решили всем советом,
Если только есть на свете
Царской дочери жених,
Пусть у нас или у них.
Разыскать его немедля,
Хоть за тридевять земель.
Если будет упираться,
Двери снять со всех петель,
Хоть в оковах, но доставить,
Рать нужна, так взять и рать.
Привести и обвенчать.
Дочь узнала про решенье
И устроила скандал:
А царевна в плачь и в слёзы,
И упрямец старый сдал:
«Хорошо, устроим праздник,
Хватит, дочь! Я слово дал!
Соберём богатырей —
Скосим травушку-пырей
Да устроим там игранья:
Скачки, игры, состязанья.
Кто окажется сильней
(Пусть хоть будет «берендей»)
Мне то что? Отдам и точка!»
Так и порешили с ней.
Пусть хоть сам царевич Змей.
Может то и небылицы,
Но вдали от той столицы,
Верст за сорок напрямик,
Жил да был один старик.
Долго жил, коль верить слухам,
Помнил давность, старину,
Схоронил давно жену,
Да и сам уж жил по дням.
Всё хозяйство сыновьям
Передал на попеченье.
И одно лишь огорченье
Угнетало старика:
Двое старшие сынка
Были ладные ребята.
Поглядишь – ума палата
И в работе молодцы,
В поле первые жнецы.
Всё на печке да бочком,
Так и звался – дурачком.
И не то, что в самом деле
Был дурак, но что не делал,
Вечно попадал впросак —
Всё не то, да всё не так.
Как-то раз почуял старый,
Что уже недалеко…
Сыновей позвал к постели,
И вздохнувши глубоко,
Стал прощаться:
«Помираю,
Да любезные мои!
Будьте в мире и любви!
Меньшего не обижайте.