ЧАСТЬ I
Ученик поневоле
ГЛАВА 1
Я шагал по
влажному от недавнего дождя асфальту, глухо постукивая каблуками. Вокруг – ни
души. Впрочем, не удивительно, если учесть, что сейчас почти полночь.
Темно хоть глаз
выколи. Разумеется, солнце уже давно село, а с искусственным освещением в нашем
районе большие проблемы. Фонарных столбов вдоль улиц понатыкано хоть пруд
пруди, но вот работающих из них можно пересчитать по пальцам. Недаром наш район
«Темными дворами» кличут и не зря к нам из других областей города ездить
боятся. Что ж, контингент здесь и вправду не самый дружелюбный: на всю округу
славимся бандитскими группировками, ворами в законе и вне его, да и всякой
хулиганской шушерой.
Сложилось так,
что несколько лет назад именно сюда, в эти захолустные трущобы, мне пришлось
переехать. Но я не жалуюсь. Привык, наверное. Каждый крутится, как может. Вот и
я кручусь. Что ж поделаешь, сейчас девяносто восьмой, почти конец второго
тысячелетия. Времена нынче непростые. Бандитская жизнь вовсю процветает. А
здесь, у нас, так вообще, почти каждый мнит себя если не вором в законе, то
претендентом на его роль – уж точно. Плюнуть некуда – всюду блатные. Иногда
даже подумываю: а не податься ли и мне в эту прекрасную, наполненную убогой
романтикой и забавным сленгом, бандитскую жизнь? Работать не надо, выколачивать
честно заработанные копейки тоже не надо. Не жизнь, а сказка.
Я свернул под
арку меж двух пятиэтажек, глухой стук шагов замедлился. Ступаю аккуратно, почти
на ощупь. Тут быстро ходить нельзя – ушибиться можно так, что не поздоровится.
Всюду обломки кирпичей, булыжники, доски с гвоздями – этот хлам детвора с
местной стройки натаскала. Видишь ли, играют они. Видимо, нормальных
человеческих игрушек с роду не видали, вот и забавляются с мусором. И еще
интересно, куда смотрят дворники?
– А, черт
побери! – эхом запрыгал мой возглас по стенам, быстро растворившись в тишине.
Споткнулся о кирпич или что-то подобное.
Я наконец
выбрался из этого мрачного коридора и пошел дальше. До моего дома шагать еще пару
кварталов. Впрочем, не так уж и далеко – минут десять, если особо не
торопиться.
Вокруг грязь и
лужи – дорога здесь совсем плохая. Асфальт побитый, всюду мелкие бугорки и ямки
– антураж, как после бомбежки. Да и стены домов какие-то мрачные: ободранные и
облупленные. Зачастую создается ощущение, что район наш находится в неком
послевоенном мире, что и людей то живых здесь нет, остались лишь полумертвые
зомби.
Путь освещает
блеклый свет из некоторых окон. И сие внушает хоть какую-то надежду – не все
умерло в этом забытом богом месте, есть и живые. Впрочем, краски я, наверное,
сгущаю. Это сейчас, ночью, все здесь так уныло, а ведь днем куда радостнее.
Только сверкнут первые лучи утреннего солнца, как сразу же потечет жизнь по
сонным улочкам. Занятые люди заспешат на работу, алкаши станут собираться
группками и соображать на опохмел, старушки затмят все околоподъездные лавочки
и начнут увлеченно перемывать кости зятев и невесток. Жизнь закипит, наполнится
хоть каким-то смыслом. Но это будет утром. А сейчас мне нужно поскорее
добраться до дома и выпить что-нибудь согревающее душу, ибо настроение
стремительно приближается к самой низкой отметке.