За окном большого дома Каменевых падал пушистый предновогодний снег. Этот снег навевал Люси романтические мысли, и ей хотелось изложить эти мысли на бумаге.
В кабинете отца за большим дубовым столом, стоящим у окна, Люси всегда думалось лучше. Поэтому она пуще своей сестры Оленьки упрашивала папеньку не выбрасывать стол. На столе перед ней лежала стопка листочков, которые она прятала то в секретный ящик этого стола, то под подушку в своей комнате. Девушка обмакнула перо в чернильницу и написала:
Екатеринбург, 31 декабря, год 1911
Боже, не храни того царя, что разбивает ещё не сложившиеся семьи ради бессмысленной войны! Скоро в действующую армию мобилизуют Александра по Его Высочайшему приказу. Если бы только случай мог ранее способствовать нашему венчанию! Но для папеньки Александр – просто друг моего детства, с которым мы росли и учились вместе, и он не рассматривает его как будущего зятя. Всё против нас! И обстановка на заводе, которым владеет папенька, сейчас не лучшая. Говорят, что предписаний на усиление добычи золота на Урале от Батюшки-Царя не поступало уже давно.
Ходят слухи о грядущей войне. Неужели и Сашеньку заберут на войну?
Сегодня я жду встречи с ним – с желанным другом. И только сегодня я могу попытаться объясниться с Сашенькой. И только сегодня я могу уговорить папеньку не принимать скоропалительных решений! Именно сегодня наша семья устраивает званый ужин, на который должен приехать Александр с родителями и сёстрами.
Секретный ящик стола закрывался на ключ, который хранился только у Люси. Доверять всем свои секреты Люси не желала, поэтому заветный ящик всегда был закрыт, а ключ – спрятан в карман или рукав платья. Ох уж этот последний класс женского епархиального училища! Так не хотелось, чтобы он заканчивался… не из-за экзаменов, сдать которые для Люси не представляет никакой трудности. Как только экзамены закончатся и Люси официально станет образованной – папенька поспешит выдать её замуж за подходящего, по его мнению, кандидата. Ольга – старшая сестра – говорит, что папенька уже присмотрел мужа одной из них. Димитр, его партнёр из Болгарии, по мнению Ольги, подходит на эту роль идеально. Неужели отца не пугает та мысль, что из Болгарии одна из его дочерей может больше не вернуться в Россию?
– Люси, что такого интересного в моём столе?
– Ящики, папенька!
Неожиданный ответ развеселил отца. Его весёлый смех и сгладил неловкость момента.
– Смотри только, не становись шпионкой, не предавай свой дом!
Бедный-бедный папенька! Как ему удаётся оставаться таким спокойным, если слухи о банкротстве не ложные?!
– Ну, папенька, вы же меня знаете – даже если вы всё-таки выдадите меня за иностранца, своих родных я не предам! – она поцеловала отца в щёку.
Спускаясь по лестнице к ужину, Люси усиленно настраивала себя на то, чтобы произвести хорошее впечатление на торгового партнёра отца. Но с минуты на минуту должны были прибыть соседи – семья Александра. Как Олюшке удалось уговорить папеньку на приглашение Гориновых, до сих пор оставалось загадкой для младшей сестры.
Вот и вечер, и вот уже они с Сашенькой весело болтают о чём-то, читают друг другу стихи, помогают Олюшке наряжать ёлку. Настало время дарить и принимать подарки.