Ни свет, ни заря, Василий вскочил с постели. Сегодня он ожидал своего товарища по охоте, Николая, который в телефонном разговоре пообещал быть как можно раньше, и не один, а с городским приятелем. Смеясь, он сообщил: «Ну, уж слишком настырно навязался городской, интерес у него есть к охоте».
Одевшись, Он включил электроплиту, поставил чайник, и вышел во двор. Сентябрьская прохлада проникла под одежду. Василий съежился и быстрыми шагами пошел к загону. Под тусклой лампочкой он посчитал овец. Лицо скривилось, словно съел лимон, а глаза разглядывали черный лаз под стеной загона. Губы разжались, и он от отчаяния вскрикнул:
– Блин! Еще одну овцу утащил…
Овцы от неожиданности метнулись в сторону и заблеяли. Василий давно стал замечать, что из загона стали пропадать овцы. Волк таскал по одной, словно издевался над ним. Пытался ставить капканы, но волк их обходил, другие охотничьи премудрости не помогали. Один раз Василию удалось увидеть хищника, который тащил его овцу. Он закричал. Это была огромная волчица, она остановилась, бросила ношу и повернулась к нему. Она какую-то секунду смотрела на него, и после ощерилась. Он увидел огромные клыки и глаза, глаза которые сверкали голубым блеском. После она взяла свою ношу и легкими прыжками побежала к тайге. Выводок молодых волков бежал рядом.
Николай приехал только к обеду. По – свойски открыл калитку и вошел во двор. Это был высокий, худого телосложения охотник, его вытянутое лицо напоминало мяч для регби. Он постоянно щурился, словно хотел разглядеть, с кем он разговаривает. Рядом с ним семенил упитанный мужчина средних лет. Он был маленького роста, его круглая головка словно срослась с плечами, а накрученный вязаный шарф разделял их. Василию он показался, неуклюжим добрым медвежонком. Его толстые губы постоянно изображали улыбку, но чему он радовался было не понятно.
Василий их встречал на крыльце, и недовольно качал головой.
– Коль, привет, ты, что так долго?
– Так получилось, не волнуйся, мы теперь здесь, – он поправил ружье, – так что, волчицу твою мы сегодня обязательно добудем.
Медвежонок подошел к хозяину дома и протянул маленькую толстую ладошку и представился:
– Я Архип, друг Николая, – его улыбка растянулась до ушей, он захихикал и хрипло выпалил: – А мы когда пойдем в тайгу.
– Да прямо сейчас, – в тон ответил Василий, – рюкзаки собраны.
Глянул на небо.
– Что – то погода портиться, а нам надо еще до темноты к охотничьей избушке успеть.
Этим осенним днем из поселка вышли три человека. Навьюченные вещь мешками, оружием и продуктами, они шли до полосы тайги, и через какое – то время углубились в темную чащу, где солнце едва пробивалось сквозь верхушки гигантских деревьев. Они шли по еле заметной тропе, опавшая листва шуршала под ногами, иногда раздавался хруст сухой ветки, и казалось, что этот шум эхом разносится по тайге, нарушая мертвую тишину.
– Вась, ты так все живность распугаешь! – весело обратился к нему замыкающий Архип, – Так всю тайгу пройдем, и ни одного хищника, и ни встретим…
Василий, видавший виды охотник, был среднего роста, коренастый мужчина, не обратил внимания, на шутку, а только пробурчал: