Уже долгое время Главный Магистр Севера – Хор, смотрел своими раскосыми глазами на яркое пламя костра, неистово призывая Хозяйку Огня. Единственная дочь шамана, красавица Леса находилась в серьезной опасности, и угроза исходила совсем не от врагов Мира, а от его народа, что сильно тревожило Хора. С врагом можно сражаться и победить, со своими же братьями воевать – означало проигрыш при любом исходе сражения. Главный Магистр не желал кровопролития, но его желал Клан!
Зима в этом году выдалась не на шутку суровая и снежная. Долгая ночь уже давно должна была уступить место, пусть не жаркому, но все же теплому солнцу, позволив людям отдохнуть от лютых морозов, починить нехитрую, северную утварь и жилища. Под толстым слоем снега олени с трудом добывали остатки ягеля, а некогда богатые на поголовье стада заметно редели, грозя оставить население без основного источника жизненных сил и необходимых материалов для пошива, так необходимых в этих краях, теплых вещей, и постройки шатров.
Напрасно шаман Хор уже несколько раз уходил в бескрайние, заснеженные поля, беря собой в дорогу лишь бубен. Долгое, размеренно-тихое камлание, не приносило ни каких результатов. Духи не слышали его, а зима, свирепствуя, уносила все больше и больше в Мир Мёртвых животных, грозя добраться и до людей.
Магистр продолжал неподвижно глядеть в затухающее пламя, тихо напевая пересохшими, растрескавшимися от мороза и ледяного ветра губами, одному ему известное, заклинание, уже теряя последнюю надежду. Из серого пепла кострища неожиданно высоко вверх взметнулся столб сизого дыма, поднимая за собою бессчетное число искр, взмывающих в самое небо. Вслед за этим огонь стал разгораться с невиданной силой, которую никак не могли дать несколько полуистлевших головешек, оставшихся на земле от костра. Казалось – костер разгорался из ничего. Голос шамана зазвучал громче, увереннее, а взгляд устремился в самую гущу огненных языков.
Вскоре перед его взором, прямо в центре беснующегося пламени, возникла маленькая фигурка старой женщины. Одежда ее полностью повторяла цвета огненной стихии, отливая всеми цветами радужного спектра. Длинные, седые косы, оканчивались массивными, золотыми подвесками, звенящими в полной тишине таинственной музыкой.
– Я пришла к тебе, Хор, – голос звучал ровно, а это означало, что Хозяйка Огня не гневается на шамана, и он может говорить.
– Благодарю тебя, Най-Щань, за то, что услышала меня, твоего покорного слугу, – Хор опустил глаза, показывая полное преклонение перед могучим Духом.
– Я готова выслушать тебя, смертный. Если тебе нужна защита в добром деле – то ты ее получишь, если же в злом…, – и черные глаза старухи сверкнули голубым светом, – ты сам обретешь зло! Помни об этом, когда станешь просить!
– Моя дочь – Леса… – шаман едва сдержал слезу, – люди требуют принести ее в жертву Духам, наславших на Клан вечную зиму. Я много раз пытался обратиться к Мертвым, но они не слышат меня. Или… не хотят слышать… Девочка здесь совсем не при чем – она всего лишь невинное дитя, но народ неумолим, он жаждет крови больше, чем сами Духи, – старик замолчал, собираясь сказать самое главное, – я хотел бы знать, почему Мертвые осерчали на мой народ, и может ли на самом деле смерть моей единственной дочери принести изменения в мой Мир?