– Волшебно! Феерично! Таких подарков у меня никогда не было, спасибо! – Ульяна Зацепина постаралась вложить в голос как можно больше ликования, хотя, признаться, сюрприз ее не только смутил, но и ошарашил.
– Подруга, тридцать пять лет бывает один раз в жизни! – хохотнула Лида, гордая своей выдумкой.
Заказать портрет на день рождения Ульяны – до такого никто не додумался: ни муж, ни родственники. Только она, давняя приятельница. Художника посоветовала соседка, рассказала, что тот рисует по фото. Чик-чирик – и готово! Лидка приволокла мастеру кисти снимок, сделанный на какой-то вечеринке, и обещала не поскупиться.
Соседка не обманула. По мнению Лидии, портрет получился потрясающий: художник изобразил Ульяну в старинном бальном платье и с высокой прической. В руках она держала веер, украшенный драгоценными камнями. Воседала в красном бархатном кресле и правую ручку протягивала вперед, словно невидимый кавалер пригласил ее на танец.
На вечеринку по случаю дня рождения Ульяны Лидка припоздала, зато потом изрядно задержалась. Уже гости откланялись, а Лидия все сидела и сидела и нахваливала свой подарок.
– Предлагаю повесить этот шедевр на самое видное место, – возгласила она, поднимая бокал шампанского.
Игорь, муж Ульяны, затравленно сглотнул и искоса глянул на портрет. Сказать, что он ему категорически не понравился – не сказать ничего. На первый взгляд, портрет имел сходство с Ульяной, но художник явно перестарался с красками – все было чересчур: излишний акцент на мелких деталях, слишком резкие тона. Кроме того, Игорю показалось, что автор явно добавил Ульяне лишних лет. На портрете была изображена тридцатипятилетняя женщина, однако во взгляде и осанке чувствовалась усталость пожилого человека. И странно – при внешнем сходстве Ульяна на портрете совершенно не была похожа на оригинал!
– Очаровательно! Художник сумел передать твой характер, дорогая! – не уставая повторяла Лида.
– О да, спасибо тебе, – покорно растянула губы в улыбке «новорожденная».
– А мне уже пора, – залпом осушив бокал, сообщила подруга.
Проходя в прихожую, она оборвала листок настенного календаря:
– Тринадцатое, пятница. Однако! И угораздило же тебя, Улька, родится в такой нехороший день!
Ульяна вздрогнула.
Лида расхохоталась:
– Шучу! Я помню, что родилась ты одиннадцатого, но ведь гостей собрала в пятницу. Мол, неудобно посреди недели праздновать! А сегодня как раз тринадцатое на дворе! Смотри, самый бесовский день!
По-прежнему хохоча, Лида накинула плащ и хлопнула дверью.
Ульяна и Игорь вздрогнули и одновременно посмотрели на портрет.
– А ведь в этом образе есть что-то дьявольское, – признался Игорь, обнимая жену за плечи. – Эта дама совершенно на тебя не похожа! Знаешь что, давай-ка мы избавимся от «шедевра». От него меня жуть берет.
– Неудобно, – протянула Ульяна. – Лида придет в гости и что скажет? Куда мы ее подарок дели?
– А мне плевать! – рассердился муж. – Если я ночью проснусь и случайно увижу это, то умру от сердечного приступа.
Ульяна улыбнулась:
– Глупости. Мне тоже портрет не понравился, все эти пышные юбки и веер… Фальшиво как-то! Нежизненно! Это не я! Но перед Лидой неудобно…