Пролог. Когда бывает не твой день
Дождь угрюмо постукивал по лужам. Машины проносились по шоссе, выплёскивая потоки грязной воды на прохожих. Осень в этом году поражала своей жестокостью и отвратительной погодой.
Я умудрилась перепачкать джинсы пока перепрыгивала лужи, спотыкаясь и сгибаясь под тяжестью рюкзака. Зонт был благополучно забыт дома. Промокшая насквозь толстовка неприятно липла к коже.
В школе присела на подоконник, сбросив влажный портфель. Штаны мигом просохли, когда я прислонила ноги к горячей батарее. Тщетно пыталась расчесать спутавшиеся волосы, разглядывая бродивших по школьному коридору учеников. Ничего примечательного не происходило. И лишь знакомый силуэт привлёк моё внимание. Самый высокий и привлекательный парень среди старшеклассников. Фред Бордер. Недосягаемая цель и несбыточная мечта сотни девчонок разных возрастов и принципов.
Сегодня у него было отличное настроение. Я улыбнулась, зная, что Фред этого не увидит. Внезапно парень повернул ко мне свою прекрасную голову, и наши взгляды встретились. Но он сразу же отвернулся, однако, скрывая усмешку. Едва только начала радоваться, как сразу же поняла, что так и осталась сидеть с расчёской в волосах. О нет! Да ещё и с такой глупой улыбкой на лице! Реакция Фреда ясна – наверняка он еле сдерживал вырывавшийся наружу смех! Просто парень уже взрослый. И очень вежливый.
Я досадливо прикусила губу. Даже страшно было представить, какой это был позор. Думала, что Бордер сидит сейчас с друзьями и рассказывает им историю о сумасшедшей малявке-пятикласснице с оригинальным украшением в прядях.
Конечно, поклонниц парню и так хватало. Каждый день приходилось наблюдать, как до нелепости разукрашенные длинноногие девчонки лепились к парню со всех сторон. А я тем временем… Да ничего. На большой перемене, надёжно спрятавшись от чужих глаз за бежевой шторкой, сидела на широком подоконнике в столовой и внимательно изучала Фреда Бордера. Ровными белоснежными зубами он пережёвывал свой любимый бутерброд с ветчиной и сыром. Я фиксировала. То есть, рисовала. У меня было тридцать с лишним портретов парня, еле помещавшихся в тайное отделение шкафа в моей комнате. Рисунки получались невероятно ужасными. Зато никто бы не смог опознать, какого «счастливчика» я так настойчиво уродую.
Этот день ничем не отличался от любого другого дня. Сквозь щёлочку штор я тихонько вела слежку за Фредом. Будто скрываясь от людей в каком-то особом мире, ловила каждое его движение. Нет сомнений, он был популярен. Но во время большой перемены всегда предпочитал одиночество. Самые настырные из самых настырных не трогали Бордера, пока тот был занят обедом.
Я встала и собиралась уйти, когда вдруг мои ноги заскользили. Ухватилась инстинктивно за штору и, порядком оборвав её, шлёпнулась на пол. Меня сразу заметили. Набросив на голову капюшон, я поспешила ретироваться. Звуки всеобщего хохота долго преследовали меня.
Успокоилась, когда забилась в свой укромный уголок. Слёзы должны были вот-вот хлынуть из глаз, но вместо этого я просто сидела, обхватив колени руками. Неподалёку послышались чьи-то шаги.
– Эй, ты, кажется, потеряла эту тетрадку? Когда сверкала пятками, покидая столовку.
Я боязливо покосилась в сторону говорившего. Никак не могла узнать голос. Такой бархатистый и взрослый… О Боже! Фред Бордер стоял прямо надо мной, протягивая мой альбом для рисования! Наверное, я покраснела.