Первые церкви на Руси возводились из дерева при помощи топора. Метод косого сруба торца бревна уплотнял его структуру и мешал проникновению влаги в древесину. Хвойные породы благодаря смолистости шли на нижние венцы, как более стойкие к гниению, прямослойный дуб и ель применяли на стропила, а осина, как мягкий материал, употреблялась на кровлю. Крыша их осинового лемеха со временем приобретала серебристый оттенок. Гвоздей при сборке деревянных церквей в девятисотых годах не употребляли, потому что их еще не было, и выработали способ прирубки венцов с помощью продольного паза в бревнах. Венцы собирали на земле, поднимали на нужную высоту и подгоняли по месту. Скорость возведения небольшой деревянной церкви могла быть от рассвета до заката.
>Вид Ярославля. Гравюра. Художник В.Г. Башков. 1856 год.
В 1108 году первый белокаменный храм на удаленных от центра Киевской Руси землях, на берегах полноводной Клязьмы, дает рождение великому русскому городу, названному в честь Владимира Мономаха. Потомки великого князя, выступавшие за единение Руси, способствуют усилению нового северо-восточного княжества с центром во Владимире и закладывают основы древнерусского зодчества, расцвет которого приходится на вторую половину XII века. Величественные белокаменные храмы являлись «жемчужиной» русского зодчества, вобравшего в себя традиции храмового строительства Византии и исконно русское благоговение перед Господом.
>Ежегодный крестный ход (24 июня) с мощами св. Михаила Тверского вокруг собора в Твери. Фотография 1916 года.
Древнерусская цивилизация с центром в Киеве, разрушенная княжескими усобицами, в XII веке потеряла свое значение. Киев перестал быть стольным городом; часть населения эмигрировала на Верхнюю Волгу и Оку. Распад Киевской Руси повлиял на подъем отдельных княжеств. Особенно усилилась Северо-Восточная Русь со своими крупными центрами: Суздалем, Ростовом, Владимиром, Тверью, Костромой, Ярославлем.
В 1299 году митрополит Максим с клиром переехал из Киева во Владимир. Культурный и религиозный центр переместился на северо-восток Руси, во Владимиро-Суздальскую землю.
Первая четверть XIII века была едва ли не самым трагичным периодом в истории России. В 1238 году Северная Русь подверглась небывалому нашествию многотысячных войск Орды. Основные силы ордынцев двинулись к Волге в направлении городов Волока Ламского, Твери и Торжка (Новый Торг, упоминается с 1136 года). Только отчаянные усилия князя Михаила Ярославича Тверского спасли страну от распада и последующего уничтожения, так как именно в это время происходит стремительный рост Литвы, усиливается идеологическая и военная агрессия католического Запада. К тому же внутри самой Руси все еще преобладали сепаратистские тенденции. Псков и Новгород стремились отложиться. Галицко-Волынское княжество бесславно потеряло свою национальную независимость, Смоленское княжество склонялось к подчинению Литве.