Жил дед Никола в красивом месте.
А что это значит, красивое место? Что, например, значили эти слова для деда Николы?
А это когда рядом с деревней река течет. Зовут речку, к примеру, Протвой. Петляет она по широким заливным лугам, среди моря трав и цветов, под охраной старых ветел. Веселится солнечным днем, грустит пасмурным утром, ворожит таинственной лунной ночью.
От правого берега поднимается к дальнему лесу длинный отлогий холм. Между его подножием и вершиной уютно расположилась деревня.
Название ее Гостешево. Издалека ее видно, потому что высоко поставлена, просторно живет, широко глядит! А вон церковь! Смотрите! Ее-то уж точно отовсюду видно! Сама своей красотой взгляд приманивает!!
На холме есть еще одна деревушка. Это Верхнее Судаково Не так она заметна, как Гостешево: скромно спряталась в овражке, но и там тоже хорошо можно жить!
На склоне холма яблоневый сад, а справа от него сливовый сад, вишневый сад тоже есть, есть и родник с целебной водой. И ручей рождается у родника, как положено ручью, и течет с холма вниз, к речке.
Где-то на краю вишневого сада стоит деревянный дом. У дома – огород. У крыльца – цветы – мальвы да золотые шары. Здесь-то и жил дед Никола в красивом месте.
Он – садовник. Жизнь провел среди деревьев и цветов. Никто не умеет так заботиться о них и любить, как дед Никола. И в саду, и в лесу он свой человек.
Было на свете такое время, когда и дед Никола был молод. С тех пор много воды утекло, много хлебнул он лиха на своем веку: воевал, горел в танке, тонул в ледяной воде. Все, что пришлось испытать его земле, испытал и Никола. Ничего не жалел для родной земли, и она щедро делилась с ним всем, что имела: и воздухом, и водой, и умением залечивать раны, способностью не помнить обид, забывать про горе и болезни.
Была у Николы подруга Агнеса. Она жил не в деревне, а в лесу на опушке возле гречишного поля. Когда-то давным-давно, еще детьми, подружились Агнеса и Никола, и сохранили дружбу на всю жизнь. И неважно, что став взрослой, Агнеса вышла замуж за друга Николы, а Никола женился на другой девушке!
Потом была война. Муж Агнесы погиб, защищая Родину. Тогда, получив известие о его смерти, Агнеса переехала из деревни в лес, осталась там жить и, если верить деревенским бабушкам, стала волшебницей.
А еще Никола дружит с Кузнецом и Поэтом.
Кузнец – крепкий, немолодой уже человек, широкоплечий, сильный, работяга и весельчак.
Поэт служит в деревне пастухом. Он высокий, тощий и сутулый, у него большие, выпуклые, всегда точно удивленные глаза. Стихи он сочиняет рано утром, когда всходит солнце, и свежа, и прозрачна еще роса на траве. Ходит по полям и бормочет себе стихи под нос, а коровы слушают их очень внимательно и, похоже, стараются выучить наизусть. Коровам стихи нравятся: они вкусные, как клевер, свежие, как вода в летний зной.
У каждого человека есть своя тайна, своя любовь, свой стыд, своя боль. Боль у деда Николы вот какая: потерялась у него жена. Вернулся боец Никола с войны, а жены нет. Никто не мог объяснить, куда девалась, где пропала… – Может, от голода спасаясь, переехала куда-то, голодали ведь люди, уходили-уезжали далеко хлеба искать, – предположили соседи.