Женщина средних лет расчесала волосы и туго заплела косу. Затем собрала её в пучок и заколола шпилькой. Повязав на голову тёплый платок, она надела серенькое пальтишко и покинула дом. Закрыв дверь на ключ, прошлась по двору и вышла на улицу.
Но не успела она отойти от калитки, как её окликнули.
– Ульяна! Ульяна! Подожди! – послышалось издалека.
Женщина оглянулась и увидела запыхавшуюся молодую девушку в старенькой шубке. Чем дольше она на неё смотрела, тем сильнее было её удивление.
– Катерина? Ты что ли? Что ты здесь делаешь? – изумленно спросила она.
– Привет! Я это… к тебе приехала… из Станового… Можно я у тебя немного поживу? – тут же спросила она немного смущенно, поправляя рукой выбившиеся из-под платка русую косу.
– А мама? А сестра? Они знают, что ты здесь? – изумленно спросила Ульяна.
– Знают, конечно. Я у них выпросилась к тебе. Поможешь на работу устроиться? А то у нас там с этим совсем туго. Я себе год прибавила и на торфоразработках работала, представляешь, таскала полные тачки, даже на доске почёта висела. Но потом торфяник закрыли…. И работы не стало. Так, что поможешь? – снова спросила Катерина.
Ульяна не знала, что ей ответить. Ведь она сейчас и так воспитывала двоих детей одна, без мужа! Тот бросил её и ничем не помогал. Она и так ели сводила концы с концами изо всех сил пытаясь прокормить свою семью. А тут ещё один лишний рот появился…
– Катерина! На, держи, заходи, грейся. Там суп на плите. Я сейчас, – произнесла Ульяна, протягивая ей связку ключей.
Замерзшая Катерина, немного замешкавшись, протянула руку.
– Спасибо, сестрёнка! Я подожду тебя, – ответила Катерина и, сунув ключи в карман, поспешила в дом.
По дороге Ульяна размышляла, что же ей теперь делать с появлением неожиданной гостьи.
– Здравствуйте, Антонина Егоровна! – поздоровалась Ульяна, заходя в «Сельмаг».
– Здравствуй, Ульяна, – ответила ей женщина, выглядывая из-под прилавка.
– Мне как обычно: пачку соли и два кило сахару, – смущенно добавила Ульяна, осматриваясь по сторонам.
Ничего другого она себе позволить сейчас не могла, поэтому только тяжело вздохнула, поглядывая на конфеты и колбасу.
Продавщица отмеряла два кило сахару и поставила на стол пачку соли.
Ульяна высыпала мелочь на стол. Антонина Егоровна пересчитала, всё было как обычно правильно и под расчёт.
– Ульяна, а что это на тебе лица нет! Что такая грустная? – поинтересовалась она.
Ульяна немного призадумалась, а потом ответила:
– Да вот, сестра сегодня из Курской области приехала, просит её на работу здесь устроить. Я-то, сама в совхозе работала, но сейчас зима, в поле работы нет и для меня. А что с ней делать, ума не приложу…
Продавщица на мгновение задумалась, преподнеся руку к губам.
– Слушай, Ульяна! Я сегодня с Гавриловичем разговаривала. Он сказал, что в совхоз коров ещё прикупили. В общем, доярки ему нужны! Может, и ты пойдешь? Хоть какие-то деньги, да и детям молоко будет. Все же знают, как тебе тяжело с двумя самой…, – предложила Антонина Егоровна.
– Да! А я не знала! – произнесла Ульяна и глаза её засветились надеждой.
Антонина Егоровна улыбнулась, видя, как сразу оживилась ее покупательница.