Эпизод из жизни сотрудника НКВД

Книга рассказывает о Харитоне Крапивине, амбициозном офицере, служащем в отделе НКВД. Его окружают люди, которые бо́ятся даже выразить свое несогласие с его жестоким подходом к работе. Но однажды, во время передвижения к своему новому месту службы, Харитон случайно услышал оскорбительные высказывания о его личности со стороны неухоженного пожилого мужчины. Этот эпизод возмутил Харитона, его оскорбленное самолюбие не могло остаться без ответа. Внутренняя ярость давала о себе знать, и он решает пойти на все, чтобы найти этого невзрачного старика и доказать ему свою власть и непреклонность. Десятилетиями затаившаяся тяжесть вопросов совести, неизбывная жестокость и непреклонность приносят Крапивину всё больше боли и мучений. Но постепенно, его уверенность в правоте своих действий начинает рушиться. Он осознает, что мир все же более сложен, чем он думал, и что его роль в системе подоплеки тоталитарного режима может быть не столь благородной и правильной, как ему казалось. Пытаясь разобраться в своих действиях, Харитон оказывается запутанным внутри своих собственных мыслей и моральных дилеммах. Но именно в этом запутанном пути поиска истины он начинает понимать, что процесс построения справедливости не может быть основан на страхе и коварстве. Оказывается, что невзрачный старик продолжает встречаться на его пути, но теперь Крапивин видит в нем не только высмеивающего противника, но и возможность разобраться в сложности своей собственной сущности. Так начинается лихой путь самооткровения и исканий, который отнюдь не будет простым и даст ему надежду на завоевание собственного спасения и истинного смысла жизни.