Муки совести

В середине сентября 1870 года, в изысканном Cafe du Cercle, находившемся в небольшой деревушке Марлотт, копировальщик прусского геологического управления, лейтенант фон Блайхроден, работал за столом. Он был одет в свою форменную одежду, но сюртук был оставлен на спинке стула, выглядывающий словно безжизненное тело, сжимающее пустые рукава стула, словно готовое внезапно упасть. По следам пыльной дороги, оставленным на нижней части его изношенных брюк, можно было определить, что этот господин-геолог, находящийся в звании лейтенанта, без труда может изучать третичные отложения в данной местности даже вечером. Когда к нему подходил вестовой, господин фон Блайхроден, наблюдая следы грязных сапог, безошибочно определял, какие формации лежали на его пути - эоценовые или плиоценовые. Однако, прошло всего две недели после Седана, и середина сентября привнесла ощущение напряжения в обычно спокойную атмосферу Марлотта. Лейтенант фон Блайхроден в то время склонился над своей работой, вглядываясь в увлекательные геологические карты. Сердце его билось чаще, чем обычно, потому что он знал, что его жизнь никогда не будет прежней после очередного знаменитого сражения. Внутри него рождались смутные предчувствия перемен, заставляющие его задуматься о будущем. И в это мгновение, когда он смотрел на следы от грязных сапог на полу Cafe du Cercle, ему казалось, будто эти следы каким-то образом связаны с его собственной участью.