Небольшая книга рассказывает о полковнике, живущем в уединении на побережье моря, вдали от своей родины. Его прошлое таит только одну горькую трагедию, которая преследует его практически каждое утро, разбудив из сна. Но это не единственная метка, которую оставила жизнь - у полковника есть незаметное физическое недостатка, который он однако смиренно принимает.
В настоящем, житье полковника ничем не ограничено - он наслаждается полной свободой и непринужденностью, не разделяя ничьей власти или приговора. Он вольно выбирает свои пути и может легко сблизиться с экспрессивной дамой "d'afrique".
Но иногда он задается вопросом - может ли прошлое все еще держать над ним власть? Ведь тени трагедии и недостатка преследуют его, и он не знает, сколько они еще будут продолжать оставаться важными в его жизни.