В истории, рассказываемой в книге, главная героиня, Елизавета Ткачева, покидает Академию художеств и отправляется на набережную реки. Тихая и унылая атмосфера заставляет Лизу содрогнуться от холода, который пропитал воздух за окном, точно также, как ее сердце наполнилось пронизывающей печалью. В этот момент воспоминания ворвались в ее сознание, возвращая ее к давно прошедшим дням счастья и радости, проведенными здесь, у сфинксов, вместе с ее возлюбленным Андреем. Набережная была их отдельным миром, местом встреч, ласк и долгих прогулок по Петербургу. Но с тех пор прошло уже полгода с тех пор, как Лиза и Андрей ссорились и он уехал в Москву.