В произведении «Князь Серебряный» А. К. Толстой малюет мрачные картины террора и угнетения, царившие в эпоху жесткого правления Иоанна Грозного. Автор смело критикует деспотизм, формировавший психику русского народа и приводивший к его нравственному разложению. Под гнётом власти, людям приходилось подавлять свои истинные чувства, что приводило к лицемерию и страху. Главные события романа разворачиваются в критический момент истории — в 1565 году, когда царь, стремясь к абсолютной власти, учредил опричнину. Это решение стало печальной вехой, разрушившей жизни многих, однако Толстой также подчеркивает присутствие сильных духом людей, которые отстаивали свои идеалы, вопреки жестокой реальности.
Сквозь страницы романа прорывается надежда на восстановление человеческого достоинства и нравственных устоев.